Un regard approfondi sur l’iode et le sélénium — de la fonction biochimique aux allégations autorisées par l’UE relatives à la fonction thyroïdienne normale.
La thyroïde est une glande en forme de papillon située dans le cou qui, malgré sa petite taille, occupe une position clé dans le système hormonal. Elle produit les hormones thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3), qui influencent la dépense énergétique, la thermogenèse et de nombreux autres processus métaboliques.
Contrairement à de nombreux autres organes, la thyroïde ne peut pas fabriquer elle-même ses composants. Deux oligo-éléments issus de l’alimentation méritent une attention particulière : l’iode, directement intégré dans la molécule hormonale, et le sélénium, nécessaire à l’activation et à la protection des enzymes impliquées.
Le parcours de l’alimentation à l’hormone finie passe par plusieurs étapes : absorption de l’iode du sang dans les cellules thyroïdiennes, fixation sur la protéine de stockage thyroglobuline, iodation des résidus tyrosine et enfin conversion en forme hormonale active. À plusieurs de ces étapes, l’iode et le sélénium participent avec des rôles distincts et indépendants.
« L’iode contribue à une fonction thyroïdienne normale »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
L’iode parvient dans le sang par l’alimentation et est activement absorbé par la thyroïde — un processus impliquant un mécanisme de transport spécifique dans la membrane cellulaire. Au sein de la glande, l’iode est lié aux résidus tyrosine de la protéine de stockage thyroglobuline. Cette étape constitue la base de la formation ultérieure de la T3 et de la T4.
La valeur de référence pour l’apport journalier en iode est de 150 µg selon le Règlement (UE) n° 1169/2011. Différents aliments en fournissent des quantités variables :
| Aliment | Teneur en iode (env. pour 100 g) |
|---|---|
| Lieu noir | 200–240 µg |
| Sel iodé | 15–25 mg / kg |
| Lait | 10–18 µg |
| Œuf de poule | 10–12 µg |
| Algues marines (séchées) | très variable, parfois très élevé |
| Champignons | 3–18 µg |
Certains composants alimentaires, appelés goitrogènes — présents notamment dans les choux crus — peuvent influencer l’absorption de l’iode par la thyroïde. La cuisson réduit significativement leur teneur. Dans le cadre d’une alimentation habituelle et équilibrée, cet effet joue généralement un rôle secondaire.
« Le sélénium contribue à une fonction thyroïdienne normale »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
Le sélénium est incorporé sous forme de l’acide aminé sélénocystéine dans une série d’enzymes appelées sélénoprotéines. Parmi celles-ci figurent les désiodases, qui convertissent la T4 produite par la thyroïde en T3, la forme métaboliquement plus active — une étape qui se déroule principalement dans le foie, les reins et d’autres tissus périphériques.
Par ailleurs, la thyroïde elle-même fait partie des organes ayant la plus forte concentration en sélénium dans le corps. Les glutathion peroxydases, également des enzymes dépendantes du sélénium, contribuent à la protection des cellules contre les espèces réactives de l’oxygène générées lors de la production hormonale.
La valeur de référence pour l’apport journalier en sélénium est de 55 µg selon l’UE. La teneur dans les aliments dépend fortement de la concentration en sélénium du sol sur lequel ils ont été cultivés :
| Aliment | Teneur en sélénium (env. pour 100 g) |
|---|---|
| Noix du Brésil | 1900–5300 µg |
| Thon | 80–90 µg |
| Œuf de poule | 20–30 µg |
| Pain complet | 15–25 µg |
| Lentilles (cuites) | 3–9 µg |
| Graines de tournesol | 50–80 µg |
Étant donné que les noix du Brésil présentent une teneur en sélénium exceptionnellement élevée et très variable, il est généralement recommandé de n’en consommer qu’en petites quantités. Les personnes ayant une alimentation principalement locale et végétale devraient veiller à une sélection suffisamment variée d’aliments, car la teneur en sélénium peut varier considérablement d’une région de culture à l’autre.
L’iode et le sélénium remplissent des fonctions différentes et complémentaires pour la thyroïde. Tandis que l’iode fournit la matière première des hormones, le sélénium permet la conversion de cette matière en sa forme active tout en protégeant les cellules.
Il est important de rappeler que chaque allégation autorisée se rapporte exclusivement au minéral concerné pris individuellement.
« L’iode contribue à une fonction thyroïdienne normale »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
« Le sélénium contribue à une fonction thyroïdienne normale »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
Une alimentation variée comprenant poissons de mer, produits laitiers, sel iodé ainsi que, à l’occasion, noix du Brésil, œufs et produits céréaliers complets peut contribuer à un apport adéquat en ces deux minéraux. En cas d’utilisation de compléments alimentaires, la dose journalière recommandée ne doit pas être dépassée.
Une évaluation fiable s’effectue par des analyses sanguines prescrites par un médecin. Pour la fonction thyroïdienne dans son ensemble, on mesure généralement les valeurs de TSH, T3 et T4 ; un dosage isolé de l’iode ou du sélénium dans le sang est moins courant en pratique clinique.
Aux doses habituelles correspondant aux valeurs de référence, rien ne s’oppose scientifiquement à un apport simultané par l’alimentation. En cas de supplémentation par des compléments alimentaires, il est conseillé de consulter un médecin ou un pharmacien en cas de doute.
Les allégations conformément au Règlement (UE) n° 432/2012 s’adressent à la population adulte générale. Pour les femmes enceintes, les femmes allaitantes, les enfants ainsi que les personnes souffrant de pathologies thyroïdiennes, des recommandations différentes peuvent s’appliquer et doivent être évaluées individuellement par un médecin.
Le terme désigne le déroulement physiologiquement correct de la production et de la conversion hormonale en cas d’apport nutritionnel suffisant. Il ne décrit ni un effet thérapeutique ni une amélioration des performances au-delà de la norme.
Bien que les deux allégations aient le même libellé, elles ont été évaluées indépendamment par l’EFSA et se rapportent chacune exclusivement au minéral concerné. Cette distinction est juridiquement contraignante et est systématiquement respectée sur ce site.
Le guide complet sur l’iode, le sélénium et la fonction thyroïdienne — tous les chapitres, tableaux nutritionnels et questions fréquentes inclus.
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